Regeneratieve landbouw, innovatie en biodiversiteit
Voor een veerkrachtige toekomst
Stappenplan biodiversiteit voor het familiebedrijf
Christophe Jolly's eerste herinnering aan landbouw is het planten van aardbeien en het plukken van appels met zijn vader, broer en zus.
Hoewel de appelbomen verdwenen zijn, blijft wat hij leerde tijdens het opgroeien op het land de basis voor Jolly Farm – een toewijding aan biodiversiteit, de bodem en het milieu. Onze boerderij is onze tuin, zegt Christophe.
Christophe Jolly (l) met zijn vader Ferdinand (r) op hun boerderij.
Gelegen nabij het pittoreske stadje Ittre, in de regio Wallonië, België, is de boerderij van de familie Jolly altijd een plek geweest om nieuwe manieren van landbouw en innovatie uit te proberen en te testen.
Het begon allemaal toen Ferdinand Jolly, Christophes vader, 1984 met landbouw begon. Meer dan vier decennia later, met Christophe aan het roer, staan de kernwaarden nog steeds centraal in alles wat ze doen, waaronder nieuwsgierigheid naar het vak en een focus op het doen van wat goed is voor het land.
In de praktijk brengen
De 300 hectare grote akkerbouwboerderij bestaat uit twee eenheden – ongeveer 60 procent omvat conventionele gewassen zoals tarwe, gerst en maïs, met 10 ha maximale opbrengstproductie zodat ze de verschillen in productiemethoden naast elkaar kunnen vergelijken. Het tweede gebied is ongeveer 120 ha biologische productie, die Christophe negen jaar geleden introduceerde, met groenteteelt waaronder aardappelen, witlof, uien, erwten, bonen, wortelen en aardbeien die rechtstreeks aan consumenten worden verkocht.
De bodems op Jolly Farm zijn voornamelijk zandleem. Hoewel ze een goede drainage bieden, betekent dit ook dat ze gevoelig zijn voor erosie, lage waterretentie, lagere meststofopname en koolstofopslag.
"De bodem is het belangrijkste aandachtspunt op de boerderij," zegt Christophe, die sinds 2014 de leiding heeft. "Als de bodemstructuur niet goed is, of als we de bodem niet aanpassen om water of de voedingsstoffen op te slaan die onze planten voeden, hebben we een groot probleem."
Jolly Farm werkt al een aantal jaren samen met Syngenta, waarbij de symbiotische relatie de boerderij in staat stelt om nieuwe benaderingen en technologie in real-time te testen en uit te proberen, waarbij kennisoverdracht een belangrijk onderdeel is van Christophes aanpak. Door deel uit te maken van verschillende groepen en bezoeken te organiseren, is Christophe gepassioneerd over het delen van wat hij heeft geleerd met anderen.
Hij zegt:
Het gaat om het uitwisselen van kennis met andere boeren en hen helpen over te stappen naar veerkrachtigere praktijken.
Met het besef dat zijn land een meer gerichte aanpak vereist om meer te produceren op hetzelfde land, heeft Christophe onlangs de INTERRA® Scan-technologie van Syngenta getest.
INTERRA® Scan is een bodemkarteringsdienst met hoge resolutie die gedetailleerde gegevens aan boeren verstrekt over hun bodems, waardoor ze beter geïnformeerde beslissingen kunnen nemen.
"Het helpt ons om delen van de velden te identificeren waar we variabele toepassingen van stikstof of kalk moeten maken, bijvoorbeeld, op basis van de kaarten die we hebben van INTERRA® Scan," legt Christophe uit.
Simpel gezegd stelt de nieuwe technologie Christophe in staat om de status en het vermogen van zijn bodems volledig te beoordelen, veld per veld.
"Het gaat om echte optimalisatie van je percelen. Als je op de juiste plek impact kunt maken, kun je een enorme impact hebben op je resultaten," zegt hij.
INTERRA® Scan-technologie stelt Christophe Jolly in staat om de status en het vermogen van zijn bodems volledig te beoordelen, veld per veld.
Op de natuur gebaseerde ondersteuning
Gewapend met meer gedetailleerde gegevens over de parameters van zijn zandleembodem, introduceerde Christophe dit seizoen een biostimulant voor zijn biologische erwten en wortelen. Hoewel het te vroeg is om uitspraken te doen over potentiële opbrengstvoordelen voor de erwten, werd VIXERAN® geïntroduceerd om de planten te voorzien van een natuurlijke bron van stikstof en om de voeding van het gewas te verbeteren.
Hij zegt: "De twee pijnpunten in biologische productie zijn het kwijtraken van het onkruid, en stikstof - die niet zo gemakkelijk te vinden is. Het is niet direct beschikbaar voor de planten, dus oplossingen die helpen om de stikstof beschikbaar te maken voor de planten zijn echt goede oplossingen voor de biologische teelt. En daarom testen we biologische producten zoals VIXERAN®.
"Wortelen worden in oktober geoogst. Dan zullen we het langetermijneffect van het product zien, dus zullen we pas aan het einde van de teelt de effectiviteit kunnen beoordelen."
Naast het testen van biologische middelen, implementeert Jolly Farm een aantal regeneratieve landbouwpraktijken, zoals het zaaien van groenbemesters en minimale grondbewerking op al zijn conventionele productiegebieden om de milieu impact te verminderen en de bodemgezondheid te herstellen.
Christophe maakte in 2010 kennis met regeneratieve landbouw via de 'agriculture de conservation' of behoudende landbouwbeweging in Noord-Frankrijk, waar boeren pionierswerk deden met bodemgezondheidspraktijken in uitdagende driegewassystemen van tarwe, gerst en koolzaad.
Franse boeren richtten zich op het behouden van bodemkoolstof door landbouwmethoden in plaats van externe inputs, omdat ze geen andere opties hadden om hun gedegradeerde bodems te verbeteren.
Het was destijds niet echt wijdverbreid in België, maar ik informeerde mezelf veel over wat Franse boeren deden. Tegenwoordig ploegen we niet tenzij het noodzakelijk is. We ploegen ruwweg 10 procent van ons oppervlak, wat niet echt veel is.
Christophe legt uit: "We proberen de bodem zoveel mogelijk te bedekken, dus hebben we groene bodembedekkers op al onze velden. En we proberen het aantal bewerkingen op onze velden te verminderen. We gebruiken bijvoorbeeld directe zaai."
"Met bodembedekkers is het idee om met verschillende plantenfamilies te werken, om verschillende worteldieptes en verschillende planthoogtes boven de grond te hebben. Je werkt op verschillende bodemniveaus, dus je verbetert de structuur van de bodem, maar je hebt ook de biodiversiteit buiten de bodem."
Hij vervolgt: "Er zijn veel dieren zowel in als ook op de bodem die planten nodig hebben die leven om te kunnen overleven. Als je bodem een maand lang niet bedekt is en er geen planten zijn om ze te beschermen, zullen ze sterven."
Biologische netwerken
In zijn voortdurende inspanningen om de biodiversiteit te verbeteren, heeft Jolly Farm wat het 'biologische netwerken' noemt - meer dan 20 ha gewijd aan biodiversiteitsbehoud door akkerranden, beboste gebieden en agroforestry. Deze aanpak helpt erosie te beperken en verhoogt het aantal zoogdieren en nuttige insecten.
"De eerste focus van mijn vader toen hij de boerderij in 1984 overnam, was om een biologisch netwerk te maken, omdat de boerderij uit grote velden bestond zonder hagen of bomen. We doen dat nu al 40 jaar. Ongeveer 5 procent van ons totale oppervlak is eigenlijk voor biodiversiteit, of dat nu erosiestroken, waterstroken of bloemenstroken zijn.
We hebben een systeem dat in staat is om zelf het evenwicht te bereiken. Als je geen bomen, geen bloemenranden, geen fauna in de buurt hebt, heb je niet de biodiversiteit om tegen de plagen te vechten.
Christophe legt uit hoe Geïntegreerde Plaagbestrijding (IPM) helpt om een duurzamere cyclus voor de aanpak van plagen op de boerderij te creëren: "Wanneer bladluizen in onze gewassen verschijnen, laten we de natuur zijn gang gaan. Hoewel we vergelijkbare besmettingsniveaus bereiken als andere lokale boeren, doen onze nuttige insecten het werk voor ons. Binnen drie tot vier dagen controleren deze natuurlijke hulptroepen effectief de bladluispopulatie, waardoor herhaalde chemische interventies niet nodig zijn."
Door de jaren heen hebben Ferdinand en Christophe 15.000 meter aan bomen en hagen geplant, waarbij ze agroforestry implementeerden, een praktijk die bewust bomen introduceert in het boerderijsysteem om ecologische en economische voordelen te bieden.
"De voordelen voor biodiversiteit zijn vrij duidelijk, omdat we vogels, kleine zoogdieren en insecten in de bomen en rond de velden zien. We zien dat er een impact is op de gewassen omdat er een microklimaat ontstaat tussen de bomen, gewassen beschermt en de bodems verbetert," zegt Christophe.
"Na 20 of 25 jaar zullen we echte gegevens hebben. Op dit moment, wanneer we spreken over 14 jaar in agroforestry, klinkt het alsof het een lange tijd is, maar in het leven van het systeem is het vrij klein. We denken dat het de goede kant opgaat om een veerkrachtig systeem te maken."
Met een achtergrond in financiën, bankwezen en civiele techniek, zegt Christophe dat zijn eerdere carrières hem een unieke lens hebben gegeven om het bedrijf door te belichten.
"Succes in de landbouw gaat niet alleen over hoge opbrengsten," zegt hij. "Het gaat over het in vraag stellen van je methoden, het begrijpen van je marges en nieuwsgierig blijven naar nieuwe mogelijkheden."
Zijn advies aan telers?
Ik denk dat de sleutelboodschap zou zijn om te vragen: 'wat kan ik doen zodat mijn systeem zo veerkrachtig mogelijk is?'
"Als je deze vraag stelt, dekt het alles: Hoe kan ik mijn bodem in goede gezondheid krijgen? Hoe kan ik biodiversiteit genereren? Hoe kan ik de hoeveelheid aan productiemiddelen verlagen? Het gaat om het verbeteren van de veerkracht van het hele systeem.
Van het implementeren van geavanceerde bodemscantechnologie en het testen van biologische oplossingen, tot het omarmen van regeneratieve praktijken, Christophes aanpak demonstreert hoe moderne landbouw productiviteit met duurzaamheid in balans kan gebracht worden.
Door te bewijzen dat de weg naar veerkrachtige landbouw in het samenwerken met de natuur ligt, en niet ertegen, is de inzet van de familie Jolly, het land beter achter laten dan ze het ooit hebben ontvangen, allen dit is een duurzame erfenis voor de volgende generatie.
